Dans un pays tr\u00e8s lointain berc\u00e9 par la brise du nord vivait un fermier nomm\u00e9 Isidore. L’hiver, quand il \u00e9tait moins accapar\u00e9 par sa ferme, Isidore \u0153uvrait comme b\u00fbcheron. Ce labeur saisonnier \u00e9tait rude : il rejoignait une \u00e9quipe de plusieurs hommes et, deux \u00e0 deux, ils proc\u00e9daient \u00e0 l’abattage des plus beaux f\u00fbts, d\u00e9j\u00e0 vid\u00e9s de leur s\u00e8ve. Ils les fa\u00e7onnaient, les d\u00e9pouillant de leurs branches. Ensuite, ils les confiaient aux chevaux afin qu’ils les fassent glisser sur la neige jusqu’\u00e0 la rivi\u00e8re glac\u00e9e. Ce n’est qu’aux premiers jours de d\u00e9gel que les \u00e9normes b\u00fbches \u00e9taient transport\u00e9es par des courants empress\u00e9s.<\/p>\n\n\n\n
Isidore se levait aux aurores hivernales, d\u00e9chiffonnait son visage \u00e0 l’eau glac\u00e9e, enfilait un lainage sur sa salopette, avalait d’une gorg\u00e9e un caf\u00e9 au go\u00fbt \u00e2cre. Et apr\u00e8s avoir attel\u00e9 Touba, un cheval de trait particuli\u00e8rement doux et massif, il s’en allait, sourire aux l\u00e8vres et cogn\u00e9e sur l’\u00e9paule, vers la for\u00eat voisine pour accomplir sa besogne. Le fermier n’\u00e9conomisait gu\u00e8re son \u00e9nergie. Il aimait ce travail saisonnier qui lui rappelait ses ann\u00e9es de pensionnat durant lesquelles il avait nou\u00e9 de franches amiti\u00e9s. Pourtant, les \u00ab b\u00fbcheux \u00bb n’\u00e9taient pas toujours tendres entre eux et quelquefois certains en venaient aux poings. Ces \u00e9clats laissaient Isidore en proie \u00e0 un certain malaise, lui qui \u00e9tait d’un naturel paisible et plut\u00f4t discret.<\/p>\n\n\n\n
Alors qu’il s’\u00e9tait \u00e9loign\u00e9 du groupe des abatteurs pour satisfaire un besoin l\u00e9gitime, Isidore entendit un bruissement dans les fourr\u00e9s voisins. Songeant \u00e0 un renardeau pris au pi\u00e8ge, il s’aventura courageusement dans les entrelacs d’aub\u00e9pines. Soudain, il se sentit happ\u00e9 par les bras piquants des ligneux. Il tenta de se d\u00e9battre et de r\u00e9sister \u00e0 cette \u00e9trange aspiration. Rien \u00e0 faire ! Il perdit l’\u00e9quilibre et eut la curieuse sensation de tomber dans un gouffre. La chute lui parut interminable. Mille id\u00e9es lui tournoyaient dans la t\u00eate, s’entrechoquant, disparaissant et r\u00e9apparaissant. Une spirale infernale !<\/p>\n\n\n\n
L\u2019atterrissage fut brutal : l’impression de se fracasser tout entier sur le sol. Peut-\u00eatre Isidore perdit-il connaissance ? Lorsqu’il reprit ses esprits, il crut r\u00eaver. Il \u00e9tait \u00e9tendu sur le collet d’un ch\u00eane \u00e0 la circonf\u00e9rence impressionnante : dix hommes ne pourraient pas le contenir de leurs bras ! Et, levant des yeux \u00e9bahis, il d\u00e9couvrit un arbre \u00e0 la hauteur vertigineuse. Il ne parvenait pas \u00e0 en distinguer la cime.<\/p>\n\n\n\n
– \u00ab O\u00f9 suis-je ? \u00bb, se demanda le fermier.<\/p>\n\n\n\n
– \u00ab Je suis l’arbre de vie et tu es dans mon royaume, celui des arbres. \u00bb, lui ass\u00e9na une voix inconnue.<\/p>\n\n\n\n
Ces mots n’\u00e9taient pas de lui, le ton caverneux non plus. Mais d’o\u00f9 venaient-ils ? Il regarda autour de lui et ne vit rien d’autre qu’une for\u00eat luxuriante, recouverte d’un tapis de mousse.<\/p>\n\n\n\n
Isidore se redressa p\u00e9niblement, les membres endoloris. M\u00eame \u00e9puis\u00e9 et \u00e0 bout de force, il cria d\u00e9sesp\u00e9r\u00e9ment pour appeler ses compagnons \u00e0 la rescousse. C’est alors qu’il entendit r\u00e9sonner \u00e0 nouveau la voix dans sa t\u00eate.<\/p>\n\n\n\n
– \u00ab C’est moi, sombre cr\u00e9tin ! \u00ab <\/p>\n\n\n\n
Un doute l’assaillit : ces mots lui seraient-ils souffl\u00e9s par le solide G\u00e9ant ?<\/p>\n\n\n\n
– \u00ab Impossible ! Je deviens fou. \u00bb<\/p>\n\n\n\n
\u00c9bahi, il prit alors conscience que le ch\u00eane communiquait directement avec lui, comme si l’arbre de vie s’\u00e9tait gliss\u00e9 dans son esprit.<\/p>\n\n\n\n
– \u00ab J’ai perdu pied, je me suis perdu. Comment puis-je rentrer chez moi ? \u00bb, admit Isidore, d\u00e9sempar\u00e9.<\/p>\n\n\n\n
– \u00ab Adresse-toi \u00e0 au noisetier. Il te fournira une baguette qui te permettra de retrouver la sortie du royaume des arbres. \u00bb<\/p>\n\n\n\n
Isidore se sentit soulag\u00e9 : il pourrait retrouver son chemin et poursuivre le cours normal de son existence. Il parcourut la for\u00eat \u00e0 la recherche du providentiel coudrier.<\/p>\n\n\n\n
Apr\u00e8s plusieurs centaines de m\u00e8tres, fourbu et d\u00e9courag\u00e9 de n’avoir pas encore trouv\u00e9 l’arbrisseau, il fut tout \u00e0 coup retenu par des branches souples et \u00e9pineuses qui l’emp\u00eachaient d’avancer. Isidore tenta de se d\u00e9gager des ronces. Il se d\u00e9battit comme un beau diable, s’acharna. Rien n’y fit.<\/p>\n\n\n\n
– \u00ab Pourquoi t’obstiner \u00e0 traverser les ronces ? Ne vois-tu pas le sentier sur ta droite ? \u00bb, l’interrogea un arbre \u00e0 la silhouette gracile.<\/p>\n\n\n\n
\u00c9berlu\u00e9, notre valeureux fermier se retourna et remarqua un \u00e9troit passage masqu\u00e9 par quelques prunelliers hirsutes. Comme par magie, la pionni\u00e8re agressive rentra ses aiguillons ac\u00e9r\u00e9s et lib\u00e9ra sa proie. Suivant le conseil \u00e9clair\u00e9 du peuplier, Isidore s’engagea sur la bonne voie.<\/p>\n\n\n\n
Sa marche \u00e9tait ais\u00e9e et il avan\u00e7ait sans peine. Malgr\u00e9 la fatigue, il sentait l’\u00e9nergie regagner lentement ses muscles. Son esprit \u00e9tait l\u00e9ger et confiant : d\u00e9sormais, Isidore savait qu’il pourrait regagner son monde. Il progressait d’un pas s\u00fbr et rapide.<\/p>\n\n\n\n
Un sage au tronc d’argent se dressa brusquement devant lui et, d’une voix douce et enveloppante, lui confirma :<\/p>\n\n\n\n
– \u00ab Tu arrives bient\u00f4t au bout de ton voyage, Isidore. N’oublie pas d’\u00e9conomiser tes forces. \u00bb<\/p>\n\n\n\n
Apr\u00e8s un long p\u00e9riple, Isidore aper\u00e7ut enfin un enchev\u00eatrement de noisetiers. Il s’approcha du taillis dans lequel il distingua un arbuste ch\u00e9tif. Son bois \u00e9tait mordor\u00e9 et tortueux. Il devina aussit\u00f4t en lui son guide. Il s’avan\u00e7a et isola une tige flexible et robuste, la sectionna habilement \u00e0 l’endroit o\u00f9 elle formait un coude.<\/p>\n\n\n\n
La branchette se mit \u00e0 trembler entre ses mains. Elle l’aspirait vers l’avant.<\/p>\n\n\n\n
C’est \u00e0 ce moment qu’il ouvrit les yeux avec stupeur : il \u00e9tait couch\u00e9 au pied de son lit, agrippant son oreiller.<\/p>\n\n\n\n
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